Dans une réaction de métathèse, les ions positifs (cations) d’un composé se combinent avec les ions négatifs (anions) d’un autre composé, et vice versa, entraînant la formation de deux nouveaux composés.
La forme générale d’une réaction de métathèse peut être représentée comme suit :
AX + PAR → AY + BX
où A et B représentent les cations et X et Y représentent les anions.
Par exemple, lorsque le chlorure de sodium (NaCl) et le nitrate d'argent (AgNO3) sont mélangés en solution aqueuse, les ions sodium (Na+) du chlorure de sodium échangent des places avec les ions argent (Ag+) du nitrate d'argent et les ions chlorure (Cl- ) du chlorure de sodium échangent des places avec les ions nitrate (NO3-) du nitrate d'argent. Il en résulte la formation de deux nouveaux composés :le nitrate de sodium (NaNO3) et le chlorure d'argent (AgCl).
NaCl (aq) + AgNO3 (aq) → NaNO3 (aq) + AgCl (s)
