- Des emplacements spécifiques identifiables comme des usines, des centrales électriques, des usines de traitement des eaux usées ou tout autre point concentré d'où les polluants sont rejetés.

- Sous réserve d'autorisation des limites de rejet par le gouvernement fédéral via le programme de permis du National Pollutant Discharge Elimination System (NPDES) dans le cadre de la Clean Water Act des États-Unis.

Sources diffuses :

- Les polluants ne sont pas identifiables comme provenant d'un endroit spécifique, mais plutôt comme provenant de nombreuses sources dispersées.

- Proviennent souvent du ruissellement des terres contaminées par des produits chimiques agricoles ou des engrais, des déjections animales, des sédiments, etc.

- Plus difficiles à réguler et à contrôler car ils sont diffus.