Une équipe de recherche dirigée par le laboratoire national d'Oak Ridge a conçu un microbe pour transformer efficacement les déchets en acide itaconique, un produit chimique industriel utilisé dans les plastiques et les peintures.

La production d'acide itaconique implique actuellement des champignons se nourrissant de sucres relativement purs, ce qui peut coûter cher. Dans la démonstration de l'ORNL, l'équipe a utilisé de la lignine, un déchet des bioraffineries et des papeteries, cultiver la bactérie Pseudomonas putida pour une production itaconique potentiellement moins chère.

L'astuce consistait à séparer la phase de croissance des microbes de la production itaconique à l'aide de contrôles dynamiques. L'ORNL a conçu et déployé un biocapteur qui déclenche la voie métabolique de la production d'acide itaconique uniquement après que les microbes ont consommé tout l'azote qui alimente leur croissance.

« Cette technologie pourrait apporter des revenus supplémentaires aux bioraffineries en transformant la lignine en un produit chimique à haute valeur ajoutée, " Adam Guss de l'ORNL a déclaré. " Une souche a atteint près de 90 % du rendement théorique pendant la phase de production et pourrait être encore optimisée. Nous pouvons également appliquer ces méthodes à une gamme de flux de déchets de carbone. »