Le césium figure dans la première colonne du tableau périodique, connu sous le nom de métaux alcalins. Le césium est le métal alcalin le plus lourd et le plus réactif. Le baryum figure dans la deuxième colonne du tableau périodique, connu sous le nom de métaux alcalino-terreux. Le baryum est également un métal très réactif, mais il n'est pas aussi réactif que le césium. La réactivité des métaux augmente généralement au fil d’un groupe et diminue au fil d’une période.