Les liquides et les gaz circulent librement car leurs particules ne sont pas maintenues ensemble par des forces puissantes. Dans les liquides, les particules sont proches les unes des autres mais ne sont pas fixées, elles peuvent donc se déplacer facilement les unes par rapport aux autres. Dans les gaz, les particules sont encore plus éloignées les unes des autres et ont encore plus de liberté pour se déplacer.

La force des forces entre les particules détermine la facilité avec laquelle une substance s'écoule. Les solides ont de fortes forces entre leurs particules, ils ne s'écoulent donc pas facilement. Les liquides ont des forces plus faibles entre leurs particules, ils s'écoulent donc plus facilement. Les gaz ont des forces très faibles entre leurs particules, ils s'écoulent donc très facilement.

La température d’une substance affecte également la facilité avec laquelle elle s’écoule. À mesure que la température d’une substance augmente, les particules se déplacent plus rapidement et possèdent plus d’énergie. Cela permet aux particules de se déplacer plus facilement les unes par rapport aux autres, de sorte que la substance s'écoule plus facilement.

La viscosité d'une substance est une mesure de sa résistance à l'écoulement. La viscosité est causée par la friction entre les particules d'une substance. Plus la viscosité d’une substance est élevée, plus elle a du mal à s’écouler.

Les liquides et les gaz ont une faible viscosité et s'écoulent donc facilement. Les solides ont des viscosités élevées et ne s'écoulent donc pas facilement.