Le vendeur d'électronique Leszek Jaworowski dit qu'il ne peut pas discuter de l'extraction du charbon en Pologne avec son père. Ils finissent à couteaux tirés, tout comme de nombreuses familles de la région minière du sud de la Silésie.

Contrairement à son père Edward, Jaworowski a défié la tradition séculaire de la région et n'est pas devenu mineur. L'homme de 42 ans pense qu'il est temps pour la Pologne, fortement dépendante du charbon, s'éloigner du dangereux, industrie coûteuse et polluante. Mais à ceux qui travaillent dans les mines, le charbon est au cœur de l'identité de la Silésie, malgré les énormes risques pour la sécurité et la santé que cela comporte.

"Les mines de charbon doivent être fermées, La Silésie n'en a plus besoin, " a déclaré Jaworowski Jr. " ​​Ils détruisent la région, l'air et le peuple. Les tas d'argent injectés dans leur entretien devraient être mieux utilisés pour créer des emplois dans des industries innovantes et propres comme l'informatique."

Tout le monde ne pense pas ainsi.

Tomasz Mlynarczyk, 43, qui exploite des machines d'extraction lourdes à la mine Wujek à Katowice, pense que le charbon est un "trésor".

"S'il n'y avait pas de charbon, il n'y aurait pas d'emplois, " dit-il. " Si nous fermons les mines, puis tout autour fait faillite – les magasins et autres entreprises qui produisent et livrent des marchandises aux mines. »

Peut-être étonnamment, La Pologne a choisi d'accueillir cette année le sommet mondial sur le climat dans la principale ville de Silésie, Katowice.

La conférence de deux semaines qui débutera le 2 décembre verra les gouvernements, des scientifiques et des militants du monde entier discutent de la mise en œuvre de l'accord de Paris sur le climat. L'accord de 2015 a fixé un objectif de maintenir le réchauffement climatique bien en dessous de 2 degrés Celsius (3,6 degrés Fahrenheit), idéalement pas plus de 1,5 C, un effort qui, selon les experts, nécessitera des réductions drastiques des émissions de carbone qui ne peuvent être réalisées qu'en mettant fin aux centrales électriques au charbon dans les décennies à venir.

Pour stimuler les négociateurs, un groupe de militants de Greenpeace a escaladé mardi une cheminée de 180 mètres (590 pieds) de la plus grande centrale électrique au lignite d'Europe à Belchatow, centre de la Pologne, souligner les effets néfastes de la combustion du charbon et le besoin urgent d'éliminer progressivement les combustibles fossiles.

La pression mondiale s'exerce également sur d'autres pays charbonniers comme la Chine, Inde, Australie, Allemagne, la Colombie et les États-Unis, où le président Donald Trump dit qu'il se retire de l'accord de Paris pour éviter de freiner l'industrie.

Le gouvernement polonais soutient que Katowice est une vitrine sur la façon dont un centre minier peut être transformé en un centre moderne, ville respectueuse de l'environnement. Le lieu est une mine fermée transformée en musée et centre culturel. Mais malgré la création d'un pôle de technologies vertes et de nombreux nouveaux parcs ces dernières années, l'emprise du charbon sur Katowice et ses environs reste ferme, comme en témoigne le smog qui enveloppe la région une grande partie de l'année.

L'industrie minière a longtemps été une source de fierté et d'emploi pour des générations de Silésiens. Depuis des décennies, ses riches coutures de dur, le charbon noir était utilisé pour chauffer les maisons et fournir de l'électricité dans toute la Pologne.

A la fin de l'ère communiste il y a près de 30 ans, quelque 400, 000 personnes étaient employées dans 70 houillères. Les mineurs gagnaient deux fois la moyenne nationale, et leur fête de la catholique Sainte Barbe, connu sous le nom de « Barborka, " était réputé dans tout le pays.

Les critiques soutiennent que l'image mythique du charbon a été maintenue en partie en dissimulant des accidents mortels et en minimisant les dommages environnementaux causés par l'exploitation minière. Des quartiers entiers de certaines villes comme Bytom ont été abandonnés.

A partir de 1990, La transition de la Pologne vers une économie de marché a forcé la fermeture d'entreprises fortement subventionnées, mines non rentables. Les licenciements qui ont suivi ont suscité de violentes protestations de la part des mineurs qui ont déclenché des programmes gouvernementaux coûteux qui comprenaient des paiements pour les mineurs prenant leur retraite anticipée ou se déplaçant dans d'autres domaines, et des incitations financières pour attirer des entreprises manufacturières étrangères telles que le constructeur automobile allemand Opel.

Aujourd'hui, une trentaine de mines emploient quelque 83, 000 personnes. Malgré le repli, La Pologne est la plus grande source de charbon d'Europe. En 2016, quelque 70 millions de tonnes de charbon ont été produites, ou 70 pour cent de la production de l'Union européenne, selon le ministère de l'Énergie.

Les réductions ont cependant aidé la Pologne à réduire ses émissions de carbone de 30 %, bien plus que la réduction de 20 % que l'UE avait promis d'atteindre d'ici 2020.

Mais, tout comme l'Allemagne voisine, La Pologne ne peut pas se passer de charbon. Environ 80 pour cent de l'énergie de la Pologne provient encore du charbon.

"Nous, comme le gouvernement veut avoir du charbon polonais pour le système énergétique polonais, " a déclaré le vice-ministre de l'Énergie Grzegorz Tobiszowski, qui est en charge de la restructuration des mines de charbon.

Des gouvernements consécutifs ont assuré aux mineurs de Silésie, abrite quelque 4 millions de personnes, que le charbon restera une source d'énergie importante pour les décennies à venir. En 2040, la proportion de l'énergie de la Pologne provenant du charbon devrait diminuer à 50 pour cent, le reste provenant de sources renouvelables et nucléaires, dit Tobiszowski.

Alors que le gouvernement admet que le rôle du charbon diminuera avec le temps, le déploiement des énergies renouvelables dans le pays, qui fournit environ 15 % de l'électricité, est au point mort, en partie à cause de conditions météorologiques défavorables, en partie à cause de la législation qui protège les traditions, entreprises énergétiques d'État.

"Ce n'est pas la faute de la Pologne si nous avons des gisements de carburants si riches et le but est de les utiliser de la manière la plus efficace et de les avoir dans notre mix énergétique et de travailler sur la réduction des pollutions, les émissions, " dit Michal Kurtyka, un haut fonctionnaire du ministère polonais de l'environnement qui présidera les pourparlers sur le climat à Katowice.

Pour réduire les émissions nocives, quelque 7,2 milliards de zlotys (1,9 milliard de dollars) doivent être investis d'ici 2022 dans les technologies de charbon plus propres.

Comme dans la famille Jaworowski, les opinions sur l'avenir du charbon sont largement partagées selon les générations.

Aux jeunes Polonais, la perspective d'aller de plus en plus sous terre est peu réjouissante. L'industrie a dû embaucher des travailleurs de l'Ukraine voisine.

Patryk Bialas, ingénieur high-tech et militant écologiste, prévoit de faire passer ce message lors de la prochaine conférence sur le climat.

« La sortie du charbon peut se faire plus rapidement qu'elle ne se fait, mais il faut une volonté politique, " a déclaré Bialas. "Nous avons juste besoin de nous asseoir et de discuter de l'avenir parce que le charbon est fini."

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