La force nucléaire forte, également appelée force forte ou interaction forte, est l'une des quatre forces fondamentales de la nature. Il est responsable de la cohésion des protons et des neutrons à l’intérieur des noyaux atomiques. La force nucléaire forte est beaucoup plus forte que la force électrostatique, ce qui provoque la repousse des protons. La force nucléaire puissante n’agit que sur de très courtes distances, elle ne peut donc maintenir ensemble les protons et les neutrons que s’ils sont très proches les uns des autres.

La forte force nucléaire est portée par des particules appelées gluons. Les gluons sont échangés entre protons et neutrons et les maintiennent ensemble en créant un champ de force entre eux. Plus le champ de force est fort, plus la liaison entre les protons et les neutrons est forte.

La force nucléaire forte n’est suffisamment puissante pour maintenir ensemble les protons et les neutrons que s’il y en a suffisamment dans le noyau. S’il y a trop peu de protons et de neutrons, la force électrostatique l’emportera sur la forte force nucléaire et le noyau se brisera. C’est pourquoi seules certaines combinaisons de protons et de neutrons peuvent former des noyaux stables.