Les tests de diagnostic à usage unique ne sont souvent pas pratiques pour les professionnels de la santé ou les patients dans les zones à ressources limitées, où le coût et l'élimination des déchets sont de grandes préoccupations. Donc, chercheurs rapportant dans Matériaux et interfaces appliqués ACS se sont tournés vers une matière surprenante, Tootsie Roll bonbons, pour développer un appareil peu coûteux et à faible taux de déchets. Le bonbon a été utilisé comme électrode, la partie du capteur qui détecte les niveaux de sel et d'électrolyte dans la salive, pour surveiller l'état d'ovulation ou la santé des reins.

Les bandelettes de test jetables ont amélioré la vitesse et la précision de la surveillance de la santé à domicile. Par exemple, les kits de prédiction de l'ovulation mesurent les niveaux d'hormone lutéinisante, et il existe des bandelettes de test qui mesurent les niveaux de créatinine chez les patients atteints d'insuffisance rénale chronique. Cependant, leurs coûts s'additionnent rapidement et, entre l'emballage et les bandes elles-mêmes, il y a beaucoup de déchets à éliminer. Des chercheurs antérieurs ont indiqué que de simples mesures de la teneur en sels salivaires et en électrolytes d'une personne pourraient être appropriées pour gérer certaines conditions. Donc, Beelee Chua et Donghyun Lee voulaient réutiliser des matériaux non conventionnels et largement disponibles, y compris les bonbons mous conducteurs d'électricité, dans un endroit facilement accessible, capteur à faible déchet qui pourrait simplement être léché par les patients pour analyser leur salive.

Pour réaliser le prototype de capteur, les chercheurs ont d'abord aplati un rouleau Tootsie et pressé des crevasses dans sa surface dans un motif hachuré pour contenir l'échantillon de salive. Puis, ils ont inséré deux minces, tubes en aluminium réutilisables, qui servaient de contacts électriques, connecter l'électrode de bonbon à un circuit avec une source de courant et un détecteur de tension de sortie. Lors d'essais préliminaires, l'appareil pouvait mesurer les niveaux de sel physiologiquement pertinents pour la surveillance de la santé dans une solution d'eau salée et de la salive artificielle. Par exemple, lorsqu'il est recouvert de salive artificielle diluée, le capteur pourrait mesurer de manière fiable un changement de tension suffisamment faible pour détecter la baisse de 10 à 30 pour cent des sels qui se produit lorsqu'une personne ovule. Alors que la teneur maximale en sel dans les échantillons de salive artificielle était similaire à celle d'un adulte en bonne santé, les chercheurs ont utilisé des calculs pour estimer que des conductivités trois fois plus élevées, qui signalent un problème avec les reins, serait dans la plage mesurable de l'appareil. Bien que des tests avec de vrais échantillons humains soient toujours nécessaires, les chercheurs disent que l'utilisation de bonbons mous comme électrodes ouvre la possibilité de réduire les déchets, capteurs et circuits électrochimiques bon marché à l'avenir.