Le processus de photosynthèse en deux étapes, également connu sous le nom de métabolisme de l'acide crassulacéen (CAM), est un mécanisme unique de fixation du carbone que l'on retrouve chez certaines plantes qui habitent des environnements arides. Le but de ce processus est de minimiser la perte d’eau par transpiration tout en permettant aux plantes de photosynthétiser et de produire de l’énergie. Voici une explication du processus de photosynthèse en deux étapes :

1. Collecte de CO2 nocturne :

- Les plantes CAM ouvrent leurs stomates (petits pores sur les feuilles) pendant la nuit lorsque les températures sont plus fraîches et l'humidité plus élevée.

- Ils absorbent activement le dioxyde de carbone (CO2) de l'atmosphère et le transforment en acides organiques, comme l'acide malique ou l'acide citrique, qui sont ensuite stockés dans les vacuoles de leurs cellules.

2. Traitement de jour :

- Pendant la journée, lorsque les températures sont plus élevées et que la perte d'eau est plus prononcée, les stomates restent fermés pour conserver l'eau.

- Les acides organiques stockés la nuit précédente sont transportés des vacuoles vers les chloroplastes, où ils sont décomposés.

- Le CO2 libéré est ensuite utilisé pour la photosynthèse dans les chloroplastes, en utilisant l'énergie du soleil.

- Les produits de la photosynthèse, comme le glucose et l'oxygène, sont produits pendant la journée.

En séparant les processus de fixation du dioxyde de carbone et de réduction du carbone, les plantes CAM peuvent conserver efficacement l'eau tout en effectuant la photosynthèse. Cette adaptation leur permet de survivre et de prospérer dans des environnements où la disponibilité en eau est limitée. Le CAM se trouve couramment dans les plantes du désert, les plantes succulentes et les épiphytes, comme les cactus, les agaves et les broméliacées.