Selon cette théorie, le tronc cérébral produit des signaux électriques qui activent diverses parties du cortex cérébral, responsable des fonctions cognitives de niveau supérieur telles que la pensée, la perception et la mémoire. Ces signaux sont ensuite interprétés par le cortex dans le contenu de nos rêves.

La théorie de l’activation-synthèse est l’une des principales explications de la raison pour laquelle nous rêvons, bien que d’autres théories existent également. Certains chercheurs pensent que les rêves sont un moyen pour le cerveau de traiter les informations et les émotions de la journée, tandis que d’autres pensent que les rêves sont un moyen pour le cerveau de communiquer avec le subconscient.