La polarité est une mesure de la différence d'électronégativité entre les atomes d'une molécule. Plus la différence d’électronégativité est grande, plus la molécule est polaire. L'électronégativité est la capacité d'un atome à attirer des électrons.

Dans l’eau, l’atome d’oxygène est plus électronégatif que les atomes d’hydrogène. Cela signifie que l’atome d’oxygène attire les électrons plus fortement que les atomes d’hydrogène, ce qui crée une liaison polaire. L’atome d’oxygène a une charge partielle négative et les atomes d’hydrogène ont une charge partielle positive. En conséquence, l’eau a une polarité relativement élevée.

Dans le méthanol, l’atome d’oxygène est également plus électronégatif que les atomes d’hydrogène. Cependant, la différence d’électronégativité n’est pas aussi grande que dans l’eau. Cela signifie que la liaison polaire dans le méthanol n’est pas aussi forte. L’atome d’oxygène a une charge partielle négative plus petite et les atomes d’hydrogène ont une charge partielle positive plus petite. En conséquence, le méthanol a une polarité inférieure à celle de l’eau.