Une gigantesque cavité dans l'espace jette un nouvel éclairage sur la formation des étoiles
Les astronomes ont découvert un géant, cavité sphérique dans la galaxie de la Voie lactée; son emplacement est représenté sur la droite. Une vue agrandie de la cavité (à gauche) montre les nuages moléculaires Persée et Taureau en bleu et rouge, respectivement. Bien qu'ils semblent s'asseoir dans la cavité et se toucher, de nouvelles images 3D des nuages montrent qu'ils bordent la cavité et sont assez éloignés les uns des autres. Cette image a été réalisée avec de la colle à l'aide du télescope WorldWide. Crédit :Alyssa Goodman/Centre d'astrophysique, Harvard & Smithsonian.
Des astronomes analysant des cartes 3D des formes et des tailles des nuages moléculaires proches ont découvert une gigantesque cavité dans l'espace.
Le vide en forme de sphère, décrit aujourd'hui dans le Lettres de revues astrophysiques , s'étend sur environ 150 parsecs - près de 500 années-lumière - et est situé dans le ciel parmi les constellations de Persée et du Taureau. L'équipe de recherche, qui est basé au Centre d'Astrophysique | Harvard et Smithsonian, pense que la cavité a été formée par d'anciennes supernovae qui ont éclaté il y a environ 10 millions d'années.
La mystérieuse cavité est entourée par les nuages moléculaires de Persée et du Taureau, des régions de l'espace où se forment les étoiles.
"Des centaines d'étoiles se forment ou existent déjà à la surface de cette bulle géante, " dit Shmuel Bialy, un chercheur postdoctoral à l'Institut de théorie et de calcul (ITC) du Centre d'astrophysique (CfA) qui a dirigé l'étude. « Nous avons deux théories :soit une supernova s'est déclenchée au cœur de cette bulle et a poussé le gaz vers l'extérieur, formant ce que nous appelons maintenant la « supercoque Persée-Taureau », ' ou une série de supernovae se produisant sur des millions d'années l'a créé au fil du temps."
La découverte suggère que les nuages moléculaires Persée et Taureau ne sont pas des structures indépendantes dans l'espace. Mais plutôt, ils se sont formés ensemble à partir de la même onde de choc de supernova. "Cela démontre que lorsqu'une étoile meurt, sa supernova génère une chaîne d'événements qui peut finalement conduire à la naissance de nouvelles étoiles, " explique Bialy.
Cartographier les pépinières stellaires
La carte 3D de la bulle et des nuages environnants a été créée à l'aide de nouvelles données de Gaia, un observatoire spatial lancé par l'Agence spatiale européenne (ESA).
Des descriptions de la manière exacte dont les cartes 3D des nuages moléculaires de Persée et du Taureau et d'autres nuages proches ont été analysées apparaissent dans une étude distincte publiée aujourd'hui dans le Journal d'astrophysique ( ApJ ). Les deux études utilisent une reconstitution de poussière créée par des chercheurs de l'Institut Max Planck d'astronomie en Allemagne.
Les cartes représentent les premiers nuages moléculaires qui ont été cartographiés en 3D. Les images précédentes des nuages étaient limitées à deux dimensions.
