Le gaz ammoniac a une odeur âcre, piquante et suffocante. Il est facilement détectable par les humains et son odeur a été décrite comme « semblable à celle de l'urine » ou « semblable à celle du pipi de chat ». Le gaz ammoniac peut irriter les yeux, le nez et la gorge et même provoquer des problèmes respiratoires à des concentrations élevées.