A l'intérieur d'une cellule, les vésicules tentaculaires font la navette pour le tri. L'ADN se réarrange dans le noyau lorsque les cellules souches se différencient en neurones. Les neurones voisins s'accrochent les uns aux autres via une interface de type Web. Et une nouvelle technique de microscopie montre tout, dans des détails exquis.

La technique, appelé cryo-SR/EM, fusionne des images capturées à partir de microscopes électroniques et de microscopes optiques à super-résolution, résultant en brillant, des vues claires et détaillées de l'intérieur des cellules, en 3D.

Pendant des années, les scientifiques ont sondé le monde microscopique à l'intérieur des cellules, développer de nouveaux outils pour visualiser ces unités de base de la vie. Mais chaque outil vient avec un compromis. La microscopie optique permet d'identifier facilement des structures cellulaires spécifiques en les marquant avec des molécules fluorescentes faciles à voir. Avec le développement de la microscopie à fluorescence à super-résolution (SR), ces structures peuvent être vues avec encore plus de clarté. Mais la fluorescence ne peut révéler que quelques-uns des plus de 10, 000 protéines dans une cellule à un instant donné, ce qui rend difficile de comprendre comment ces quelques-uns se rapportent à tout le reste. Microscopie électronique (EM), d'autre part, révèle toutes les structures cellulaires dans des images haute résolution, mais délimiter une caractéristique de toutes les autres par EM seul peut être difficile car l'espace à l'intérieur des cellules est très encombré.

La combinaison des deux techniques donne aux scientifiques une image claire de la relation entre les caractéristiques cellulaires spécifiques et leur environnement, dit Harald Hess, un chef de groupe principal au campus de recherche Janelia du Howard Hughes Medical Institute. "C'est une méthode très puissante."