La solution aqueuse d'ammoniac dégage une odeur âcre en raison de la présence d'ammoniac gazeux dissous. Lorsque l’ammoniac gazeux est dissous dans l’eau, il subit une réaction chimique avec les molécules d’eau pour former de l’hydroxyde d’ammonium (NH4OH). Cette réaction est réversible, ce qui signifie que l’hydroxyde d’ammonium peut également se décomposer en ammoniac gazeux et en eau. L'équilibre entre ces deux réactions dépend de la température, une plus grande quantité d'ammoniac gazeux étant dissoute à des températures plus basses.

L'odeur âcre de l'ammoniac est due au fait que l'ammoniac gazeux est un puissant irritant pour les muqueuses du nez, de la gorge et des yeux. Lorsque l’ammoniac est inhalé, il peut provoquer une sensation de brûlure, de la toux et des difficultés respiratoires. Dans les cas graves, l’ammoniac gazeux peut également provoquer un œdème pulmonaire, une affection dans laquelle du liquide s’accumule dans les poumons.

L’odeur âcre de l’ammoniaque est également un signe avant-coureur de sa toxicité potentielle. L'ammoniac est une substance corrosive qui peut provoquer de graves brûlures à la peau et aux yeux. C'est également un gaz inflammable et peut former des mélanges explosifs avec l'air.

Pour ces raisons, il est important de prendre des précautions lorsque l’on travaille avec de l’ammoniaque. Portez toujours des gants, des lunettes de protection et un respirateur lors de la manipulation de cette substance. Si vous renversez de l'ammoniaque sur votre peau ou dans vos yeux, rincez la zone affectée avec de l'eau pendant au moins 15 minutes. Si vous inhalez du gaz ammoniac, déplacez-vous vers un endroit à l'air frais et consultez immédiatement un médecin.