Les cristaux liquides, qui sont souvent les substances nématiques les plus connues, démontrent clairement ce comportement anisotrope. Dans leur phase nématique, les cristaux liquides présentent une biréfringence, où ils divisent un faisceau lumineux incident en deux rayons de polarisations différentes. Cette propriété trouve des applications dans divers dispositifs optiques, tels que les écrans à cristaux liquides (LCD).
Au-delà des cristaux liquides, d’autres substances nématiques existent sous différentes formes. Par exemple, les polymères nématiques sont constitués de longues molécules en forme de bâtonnets alignées parallèlement les unes aux autres, formant des domaines ordonnés au sein de la matrice polymère. Ces polymères nématiques sont utilisés dans diverses applications, telles que le renforcement des fibres, les composites légers et les matériaux optiques.
Les phases nématiques ne sont pas exclusives aux matières organiques. Ils peuvent également être observés dans certains systèmes inorganiques, comme les suspensions de particules en forme de bâtonnets ou de molécules anisotropes dans un solvant. Ces suspensions nématiques présentent des propriétés similaires à celles des cristaux liquides et trouvent des utilisations dans des domaines tels que les technologies d'affichage et la détection.
Globalement, les substances nématiques englobent une large gamme de matériaux caractérisés par leurs propriétés anisotropes et l'orientation privilégiée de leurs molécules. Ils revêtent une importance significative dans divers domaines, notamment l’optique, la science des matériaux et la technologie d’affichage.
