Certains disent que les guerres futures se feront pour l'eau, et un milliard de personnes dans le monde luttent déjà pour trouver suffisamment d'eau pour vivre. Maintenant, des chercheurs de l'Université nationale de Singapour (NUS) ont créé une substance qui extrait l'eau de l'air sans aucune source d'alimentation externe.

Dans l'atmosphère terrestre, il y a de l'eau qui peut remplir près d'un demi-billion de piscines olympiques. Mais il a longtemps été négligé en tant que source d'eau potable.

Pour extraire l'eau de cette source sous-exploitée, une équipe dirigée par le professeur Ho Ghim Wei du département de génie électrique et informatique du NUS a créé un type d'aérogel, un matériau solide qui ne pèse presque rien. Sous le microscope, on dirait une éponge, mais il n'a pas besoin d'être pressé pour libérer l'eau qu'il absorbe de l'air. Il n'a pas non plus besoin de batterie. Dans un environnement humide, un kilo en produira 17 litres d'eau par jour.

L'astuce est dans le long, molécules serpentines, connu sous le nom de polymères, construire l'aérogel. Le polymère spécial à longue chaîne se compose d'une structure chimique sophistiquée qui peut continuellement basculer entre attirer l'eau et repousser l'eau. L'aérogel « intelligent » recueille de manière autonome les molécules d'eau de l'air, les condense en un liquide et libère l'eau. Quand il y a du soleil, la structure intelligente peut encore augmenter la libération d'eau en passant à un état de haine totale de l'eau. Et c'est très bien pour ça. 95% de la vapeur d'eau qui entre dans l'aérogel sort sous forme d'eau. Dans les tests de laboratoire, l'aérogel a donné de l'eau non-stop pendant des mois.

Les chercheurs ont testé l'eau, et a constaté qu'il répondait aux normes de l'Organisation mondiale de la santé pour l'eau potable.

D'autres scientifiques ont déjà mis au point des moyens d'extraire l'eau de l'air, mais leurs conceptions devaient être alimentées par la lumière du soleil ou l'électricité, et avait des pièces mobiles qui devaient être ouvertes et fermées.

Les chercheurs du NUS ont publié leur création dans la revue Avancées scientifiques le 16 octobre 2020. Ils recherchent maintenant des partenaires industriels pour l'étendre à un usage domestique ou industriel. Peut-être qu'il pourrait même trouver sa place dans les sports d'endurance ou les kits de survie, par exemple.

"Étant donné que l'eau atmosphérique est continuellement renouvelée par le cycle hydrologique mondial, notre invention offre une solution prometteuse pour parvenir à une production d'eau douce durable dans une variété de conditions climatiques, à moindre coût énergétique, " a déclaré le professeur Ho.