La plupart des éléments du tableau périodique sont des métaux. En fait, les métaux représentent environ 80 % de tous les éléments, les non-métaux constituant les 20 % restants. Les métaux se caractérisent généralement par leur aspect brillant, leur haute densité et leur bonne conductivité électrique et thermique. Les non-métaux, quant à eux, se caractérisent généralement par leur aspect terne, leur faible densité et leur faible conductivité électrique et thermique.

Le tableau périodique est organisé de telle manière que les éléments ayant des propriétés similaires sont regroupés. Par exemple, tous les métaux alcalins (groupe 1) sont très réactifs et possèdent un électron de valence. Tous les métaux alcalino-terreux (groupe 2) sont également très réactifs, mais possèdent deux électrons de valence.

Le tableau périodique peut être un outil très utile pour comprendre les propriétés des éléments et comment ils réagissent les uns avec les autres. En connaissant le groupe auquel appartient un élément, vous pouvez souvent prédire ses propriétés chimiques.