Alors que l'humanité lutte contre le coronavirus, la bataille contre les bactéries résistantes aux antibiotiques se poursuit. Des scientifiques de l'UCLouvain ont réussi à capturer des images uniques de protéines soldats qui aident les bactéries à résister aux médicaments. Cette découverte est publiée dans la prestigieuse revue scientifique Nature Chimie Biologie . Les enregistrements d'images permettront de développer de nouvelles attaques sur les bactéries et ainsi de produire des antibiotiques plus efficaces.

La résistance des bactéries aux antibiotiques est un problème de santé majeur. Le problème? Les bactéries acquièrent de nouveaux mécanismes de défense pour contrecarrer l'action des médicaments. Pour plusieurs années, l'équipe de Jean-François Collet, professeur à l'Institut de Duve de l'UCLouvain, s'est intéressé à cette question, et en particulier chez les bactéries entourées de deux membranes (ou deux parois environnantes).Pour qu'une bactérie survive, il doit réussir à construire ses deux murs d'enceinte et, une fois assemblé, il doit les protéger des attaques de molécules toxiques, y compris certains antibiotiques. En effet, si l'un des murs est endommagé, la bactérie meurt.

Dans le mur d'enceinte extérieur, il existe un type de tour de garde particulièrement important. Ces tours, appelé BAM, sont des lieux incontournables pour la surveillance, entretien et protection des fortifications. Plusieurs découvertes, y compris par l'UCLouvain, ont fait de BAM une cible privilégiée pour le développement de nouveaux antibiotiques. Cependant, malgré le travail intense de nombreux laboratoires universitaires et sociétés pharmaceutiques, le mode de fonctionnement de BAM reste mal connu, ce qui entrave le développement de nouvelles stratégies antibactériennes.

Des scientifiques de l'UCLouvain ont pris BAM en flagrant délit. Les tours de garde BAM sont des points de passage obligatoires pour tous les soldats protéiques qui montent la garde sur les remparts ainsi que pour certains soldats protéiques qui quittent la fortification bactérienne pour patrouiller les environs. Les scientifiques de l'UCLouvain ont réussi l'exploit d'obtenir une photographie instantanée (ou structure tridimensionnelle), ce qui permet d'observer BAM en train d'exporter l'une des protéines soldats (RcsF) à travers l'enceinte externe.

Cette découverte de l'UCLouvain publiée dans Nature Chimie Biologie offre une perspective inédite :elle apporte de précieuses informations sur le mécanisme des bactéries et offre un nouvel angle d'attaque pour prendre le relais des tours de guet BAM lors d'un traitement antibiotique. Dans ce sens, la découverte des chercheurs de l'UCLouvain contribue à l'effort mondial pour répondre à ce problème croissant.