Les structures de l'acide salicylique et de l'acide benzoïque diffèrent en raison de la présence d'un groupe hydroxyle supplémentaire (-OH) dans l'acide salicylique. Alors que les deux composés partagent un cycle benzénique, l’un de ses atomes d’hydrogène de l’acide salicylique est remplacé par un groupe hydroxyle. L'acide benzoïque, quant à lui, ne possède aucun autre groupe fonctionnel et est constitué uniquement d'un cycle benzénique avec un groupe acide carboxylique (-COOH).

Voici les formules développées de l’acide salicylique et de l’acide benzoïque pour illustrer la différence :

Acide salicylique :

HO-C6H4-COOH

Acide benzoïque :

C6H5-COOH

Dans l’acide salicylique, le groupe hydroxyle est directement attaché au cycle benzénique, ce qui lui confère les caractéristiques à la fois d’un alcool et d’un acide carboxylique. Cette différence de structure affecte les propriétés et la réactivité de l'acide salicylique par rapport à l'acide benzoïque.