La plupart des réactions chimiques dans les cellules vivantes ne sont pas à l'équilibre. Les cellules vivantes sont des environnements très dynamiques et en constante évolution, et de nombreuses réactions poussent constamment vers l’équilibre mais ne l’atteignent jamais. En effet, les cellules vivantes utilisent constamment de l’énergie pour provoquer des réactions chimiques qui ne sont pas en équilibre, telles que la synthèse de molécules complexes et le transport de molécules contre des gradients de concentration.