Les piles à combustible génèrent de l'électricité grâce à des réactions électrochimiques entre l'hydrogène et l'oxygène. L’hydrogène est utilisé comme carburant car il possède la densité énergétique la plus élevée de tous les carburants. Il possède également une activité électrochimique élevée, ce qui signifie qu’il peut facilement abandonner ses électrons pour produire de l’électricité.
Aucune autre substance ne peut égaler la combinaison de haute densité énergétique et de haute activité électrochimique qu’offre l’hydrogène. D’autres combustibles potentiels, comme le gaz naturel ou le méthanol, ont des densités énergétiques plus faibles et sont plus difficiles à oxyder. Cela signifie qu’ils nécessiteraient des réservoirs de stockage de carburant plus grands et produiraient moins d’électricité par unité de volume.
De plus, l’hydrogène est un carburant propre qui ne produit que de la vapeur d’eau comme sous-produit de sa réaction avec l’oxygène. Cela en fait une alternative écologique aux combustibles fossiles.
Ainsi, s’il est possible d’utiliser d’autres substances dans les piles à combustible, aucune d’entre elles n’offre les mêmes avantages que l’hydrogène. L’hydrogène reste le meilleur choix pour la technologie des piles à combustible.
