Un gaz à l’échelle microscopique peut être décrit comme un ensemble de minuscules particules appelées molécules ou atomes qui sont en mouvement constant, rapide et aléatoire. Ces molécules ou atomes ont un volume négligeable et sont très peu attirés les uns par les autres, ce qui permet au gaz de se dilater et de remplir l'espace disponible. Ils se déplacent librement, entrant en collision les uns avec les autres et contre les parois de leur conteneur, transférant de l'énergie et de l'élan lors de ces collisions.