Les ions se forment après une liaison ionique en raison du transfert d'électrons entre les atomes. Dans la liaison ionique, un atome donne un électron à un autre atome, créant ainsi deux ions de charges opposées. L’ion positif est appelé cation et l’ion négatif est appelé anion. L’attraction électrostatique entre le cation et l’anion maintient le composé ionique ensemble.

Par exemple, lorsque les atomes de sodium et de chlore réagissent pour former du chlorure de sodium, l’atome de sodium cède un électron à l’atome de chlore. Cela crée un ion sodium (Na+) et un ion chlorure (Cl-). L’ion sodium est chargé positivement et l’ion chlorure est chargé négativement. L’attraction électrostatique entre l’ion sodium et l’ion chlorure maintient le composé chlorure de sodium ensemble.