Lorsque des atomes présentant une grande différence d’électronégativité interagissent, un atome prend complètement les électrons de l’autre atome, entraînant la formation d’une liaison ionique. Lorsque l’atome électronégatif prend l’électron, il devient chargé négativement, formant un anion, tandis que l’atome qui perd un électron devient chargé positivement, formant un cation. Les ions sont alors attirés les uns vers les autres en raison de leurs charges opposées. La force de la liaison ionique est directement liée à la différence d’électronégativité entre les deux ions et à la taille des ions ; plus la différence d’électronégativité est grande et plus les ions sont petits, plus la liaison ionique sera forte.