Le tournesol est un mélange hydrosoluble de différents colorants extraits de lichens. Il est couramment utilisé comme indicateur en chimie pour tester si une solution est acide ou basique. Le tournesol devient rouge dans les solutions acides et bleu dans les solutions basiques. Le changement de couleur est dû à la protonation et à la déprotonation de la molécule de tournesol. Dans les solutions acides, la molécule de tournesol gagne un proton (H+) et devient chargée positivement. Cela amène la molécule à absorber la lumière bleue et à réfléchir la lumière rouge, donnant à la solution une couleur rouge. Dans les solutions basiques, la molécule de tournesol perd un proton (H+) et devient chargée négativement. Cela amène la molécule à absorber la lumière rouge et à réfléchir la lumière bleue, donnant à la solution une couleur bleue.