Un processus de conversion chimique développé à l'Université Purdue permet aux chercheurs de transformer des sacs de courses recyclés en pastilles en huile, comme le montre la bouteille tenue par Linda Wang, le professeur Maxine Spencer Nichols à la Davidson School of Chemical Engineering. En utilisant la distillation, cette huile est séparée en un carburant de type essence dans la bouteille dans le comptoir et un carburant de type diesel non représenté. (Fondation de recherche Purdue/Vincent Walter) Crédit :Fondation de recherche Purdue/Vincent Walter
Les Nations Unies estiment que plus de 8 millions de tonnes de plastiques se déversent chaque année dans les océans. Un nouveau procédé de conversion chimique pourrait transformer les déchets de polyoléfines du monde, une forme de plastique, en produits utiles, tels que les carburants propres et d'autres articles.
"Notre stratégie est de créer une force motrice pour le recyclage en transformant les déchets de polyoléfines en une large gamme de produits de valeur, y compris les polymères, naphta (un mélange d'hydrocarbures), ou des carburants propres, " a déclaré Linda Wang, le professeur Maxine Spencer Nichols à la Davidson School of Chemical Engineering de l'Université Purdue et chef de l'équipe de recherche développant cette technologie. "Notre technologie de conversion a le potentiel d'augmenter les profits de l'industrie du recyclage et de réduire le stock mondial de déchets plastiques."
Wang, Kai Jin, un étudiant diplômé, et Wan-Ting (Grâce) Chen, chercheur postdoctoral à Purdue, sont les inventeurs de la technologie, qui peut convertir plus de 90 pour cent des déchets de polyoléfines en de nombreux produits différents, y compris les polymères purs, naphte, carburants, ou des monomères. L'équipe collabore avec Gozdem Kilaz, professeur assistant à l'École des technologies de l'ingénieur, et son assistante de recherche doctorale, Petr Vozka, dans le Laboratoire de Combustible des Energies Renouvelables de l'Ecole Supérieure de Technologie, optimiser le processus de conversion pour produire des carburants essence ou diesel de haute qualité.
Le processus de conversion intègre une extraction sélective et une liquéfaction hydrothermale. Une fois le plastique transformé en naphta, il peut être utilisé comme matière première pour d'autres produits chimiques ou encore séparé en solvants spéciaux ou en d'autres produits. Les carburants propres dérivés des déchets de polyoléfines générés chaque année peuvent satisfaire 4 % de la demande annuelle d'essence ou de carburant diesel. Certains résultats de l'étude de Wang ont été publiés le 29 janvier dans ACS Chimie et Ingénierie Durables .
Wang a été inspiré pour créer cette technologie après avoir lu sur la pollution des océans par les déchets plastiques, eaux souterraines, et l'environnement. De tous les plastiques produits au cours des 65 dernières années (8,3 milliards de tonnes), environ 12 pour cent ont été incinérés et seulement 9 pour cent ont été recyclés. Les 79 pour cent restants sont allés dans des décharges ou dans les océans. Le Forum économique mondial prédit que d'ici 2050, les océans contiendront plus de déchets plastiques que de poissons si les déchets continuent d'être déversés dans les plans d'eau.
Wang a déclaré que la technologie pourrait convertir jusqu'à 90 pour cent du plastique polyoléfine.
Un poussin d'albatros est assis le long d'une plage de sable blanc du refuge faunique de l'atoll de Midway au milieu de plastique qui recouvre la zone même si elle n'est pas habitée par des humains. C'est la preuve d'un problème mondial de plastique. Un nouveau processus de conversion chimique développé par des chercheurs de l'Université Purdue pourrait transformer les déchets de polyoléfines du monde, une forme de plastique, en produits utiles, tels que les carburants propres et d'autres articles. Crédit :photo NOAA
« Élimination des déchets plastiques, recyclés ou jetés, ne signifie pas la fin de l'histoire, ", a déclaré Wang. "Ces plastiques se dégradent lentement et libèrent des microplastiques et des produits chimiques toxiques dans la terre et l'eau. C'est une catastrophe, car une fois ces polluants dans les océans, ils sont impossibles à récupérer complètement."
Le travail s'aligne sur la célébration des sauts de géant de Purdue, reconnaissant les progrès mondiaux en matière de durabilité dans le cadre du 150e anniversaire de Purdue. C'est l'un des quatre thèmes du Festival des idées de la célébration d'une année, conçu pour présenter Purdue comme un centre intellectuel résolvant des problèmes du monde réel.
Wang a déclaré qu'elle espérait que sa technologie stimulerait l'industrie du recyclage pour réduire la quantité croissante de déchets plastiques. Elle et son équipe recherchent des investisseurs ou des partenaires pour les aider à démontrer cette technologie à une échelle commerciale.
La technologie de Wang est brevetée par le Bureau de commercialisation de la technologie de la Purdue Research Foundation.
