Le numéro atomique effectif (EAN) d'une molécule est la somme des numéros atomiques des atomes de la molécule, moins le nombre d'électrons dans les orbitales non liantes.

Pour l’eau (H2O), les numéros atomiques de l’hydrogène et de l’oxygène sont respectivement 1 et 8. Chaque atome d'hydrogène apporte un électron à la liaison covalente avec l'oxygène, tandis que l'oxygène apporte deux électrons. Les électrons non liants sont les paires isolées de l'oxygène.

Ainsi, l’EAN de l’eau est :

$$EAN =(2 \times 1) + 8 - 4 =10$$

Le numéro atomique effectif de l’eau est donc 10.