L'équation chimique pour la combustion d'un combustible fossile, tel que le méthane (CH4), avec de l'oxygène (O2) pour produire du dioxyde de carbone (CO2) et de l'eau (H2O) est :

CH4 + 2O2 → CO2 + 2H2O

Dans cette équation, une molécule de méthane réagit avec deux molécules d’oxygène pour produire une molécule de dioxyde de carbone et deux molécules d’eau. Cette réaction libère de l'énergie sous forme de chaleur et de lumière, c'est pourquoi les combustibles fossiles sont utilisés comme source d'énergie.