L'astronaute de l'ESA Luca Parmitano (au milieu) et l'astronaute de la NASA Drew Morgan (à gauche) travaillent sur des tâches d'avance au cours de la quatrième sortie dans l'espace pour entretenir le spectromètre magnétique alpha (AMS).

La sortie dans l'espace de samedi, qui a duré cinq heures et 55 minutes, était le dernier d'une série en quatre parties à prolonger la durée de vie du détecteur de physique des particules qui n'était pas conçu pour être maintenu dans l'espace.

Installé à l'extérieur de la Station spatiale internationale en 2011, l'instrument a survécu à sa mission de trois ans pour fournir aux chercheurs des données inestimables sur les rayons cosmiques qui bombardent notre planète. Lorsque les pompes de refroidissement de l'AMS-02 ont commencé à tomber en panne, des plans ont été faits pour entretenir l'instrument dans l'espace et lui donner un nouveau souffle sur la vie et la science.

Au cours des trois premières sorties dans l'espace, Luca et Drew ont remplacé l'ancien système de refroidissement par un nouveau en utilisant une technique de ligature de tube connue sous le nom de sertissage qui était tout un exploit à réaliser avec des gants spatiaux.

Lors de cette dernière sortie dans l'espace, où Drew a tenu le rôle principal d'EV1, la paire a entrepris de vérifier les tubes qui relient le système de refroidissement au plus gros instrument pour détecter d'éventuelles fuites.

Quand une fuite a été trouvée dans le tube numéro cinq, Luca a resserré cette connexion et a attendu environ une heure avant de vérifier à nouveau le tube. A ce deuxième contrôle, une fuite était toujours présente, mais heureusement, après avoir resserré une fois de plus et attendu à nouveau, la fuite a été surmontée et le système a été déclaré sans fuite.

Entre ces contrôles de fuite, le duo a travaillé sur des tâches d'avance, des activités qui préparent souvent le terrain pour de futures sorties dans l'espace, si les astronautes ont plus de temps libre.

Une fois toutes les fuites corrigées, Luca et Drew ont terminé en installant un garde-boue entre la nouvelle pompe et la poutre de support verticale avant de retirer un couvercle connu sous le nom de bonnet de douche pour exposer le nouveau système de radiateur.

Cinq heures et deux minutes après le début de la sortie dans l'espace de samedi, Luca a battu le record européen du plus grand temps passé à sortir dans l'espace. Il a maintenant chronométré en 33 heures et neuf minutes, battant les 31 heures et 54 minutes de l'astronaute suédois de l'ESA Christer Fuglesang, précédent détenteur du record.