Lorsque les éléments sont classés dans le tableau périodique, ils sont organisés en fonction de leur numéro atomique, qui est le nombre de protons dans le noyau. Au fur et à mesure que nous parcourons une période de gauche à droite, nous ajoutons des protons et des électrons aux atomes, remplissant ainsi les couches électroniques.
Chaque couche électronique peut contenir un nombre spécifique d'électrons. La première couche peut contenir jusqu'à 2 électrons, la deuxième couche peut contenir jusqu'à 8 électrons, la troisième couche peut contenir jusqu'à 18 électrons, et ainsi de suite. Au fur et à mesure que nous ajoutons des électrons aux atomes, nous remplissons ces couches électroniques dans l’ordre, en commençant par la première couche.
Lorsque la première coque est pleine, on passe à la deuxième coque, et ainsi de suite. Cela explique pourquoi le tableau périodique comporte des périodes, qui sont des rangées horizontales d’éléments possédant le même nombre de couches électroniques.
Le nombre de périodes dans le tableau périodique correspond au nombre de couches électroniques pouvant être remplies. Il y a sept couches électroniques, donc sept périodes dans le tableau périodique.
