Cette observation est souvent due à la formation de produits gazeux lors de la réaction. Par exemple, lors de la combustion de carburants ou de carbonates, ils réagissent avec des acides. Du dioxyde de carbone gazeux se dégage souvent, entraînant une diminution de la masse après la réaction. D'autres raisons peuvent être l'évaporation de composés organiques volatils, la formation de produits insolubles, la déshydratation pour produire de la vapeur d'eau ou la sublimation dans des réactions spécifiques impliquant une chaleur élevée ou un vide comme les réactions de décarboxylation.

La masse est généralement conservée dans des circonstances normales dans ces réactions chimiques, sauf si elles impliquent spécifiquement des réactions nucléaires.