Lorsque les atomes partagent des électrons, ils forment des liaisons chimiques. Le type de liaison qui se forme dépend de l’électronégativité des atomes impliqués. L'électronégativité est la capacité d'un atome à attirer des électrons. Plus la différence d’électronégativité entre deux atomes est grande, plus la liaison sera ionique.

Dans une liaison covalente, les électrons sont partagés à parts égales entre les atomes. Ce type de liaison se forme généralement entre des atomes ayant des électronégativités similaires. Dans une liaison ionique, un atome donne des électrons à l'autre atome. Ce type de liaison se forme généralement entre des atomes présentant une grande différence d’électronégativité.

Le partage d’électrons entre atomes s’inscrit dans un continuum allant des liaisons covalentes aux liaisons ioniques. Cela signifie qu’il existe de nombreux types de liens différents entre ces deux extrêmes. Le type de liaison qui se forme dans un cas particulier dépend des électronégativités des atomes impliqués.