Les hydrogels sont des réseaux polymères physiques et chimiques capables de retenir de grandes quantités de liquide dans des conditions aqueuses sans perdre leur stabilité dimensionnelle. Ils sont utilisés dans une multitude d'applications, et en combinaison avec d'autres composants et ils acquièrent des propriétés spécifiques telles que la conductivité électrique. Le groupe de recherche Matériaux + Technologie du Département de Génie Chimique et Environnement de la Faculté de Génie de l'UPV/EHU a sélectionné un biopolymère qui n'avait pas encore été utilisé pour des applications de ce type :l'amidon. « L'un de nos axes de recherche porte sur l'amidon, et nous le considérons comme ayant biologique, propriétés physiques et chimiques adaptées à la production d'hydrogels, " a déclaré Kizkitza Gonzalez-Munduate, un membre du groupe.

Ils ont créé l'hydrogel à utiliser dans les interfaces neuronales. "En raison du fait que les électrodes des interfaces neuronales en platine ou en or sont rigides, ils nécessitent des revêtements polymères conducteurs pour rapprocher leur flexibilité de celle du tissu neural. À l'heure actuelle, cependant, des appareils plus petits sont nécessaires qui offrent une meilleure mécanique, propriétés électriques et biologiques, " a expliqué le chercheur.

Les hydrogels « répondent très bien à ces demandes, " a expliqué Gonzalez. Pour fournir à l'hydrogel une conductivité électrique, ils ont utilisé du graphène. « Il apporte des propriétés électriques très adaptées à l'hydrogel, mais cela a aussi un inconvénient :il ne se stabilise pas facilement dans l'eau. Nous avons utilisé des extraits de salvia pour surmonter cet obstacle et rendre le graphène stable en milieu aqueux. Ces extraits rendent également l'hydrogel encore plus adapté, si c'est possible, pour une utilisation en médecine car il possède également des propriétés antimicrobiennes et anti-inflammatoires, " elle a ajouté.

Les chercheurs ont utilisé la "chimie du clic" pour produire l'hydrogel. "Contrairement à d'autres moyens de synthèse, la chimie du clic n'a pas tendance à utiliser des catalyseurs dans les réactions; en outre, aucun sous-produit n'est généré et ce sont des réactions très performantes, ", a déclaré Gonzalez.

Bien que l'hydrogel ait été conçu pour une application très spécifique, le chercheur note qu'il a encore un long chemin à parcourir jusqu'à ce qu'il puisse être utilisé chez les patients. "C'était une recherche à un niveau initial axée sur l'aspect technique lié au matériau. Maintenant, les différents niveaux devront être surmontés et les tests correspondants conçus."