Les liaisons hydrogène ne peuvent se former que lorsque l’atome est impliqué dans une liaison covalente polaire, où il existe une différence significative d’électronégativité entre les atomes liés. Cette différence d'électronégativité crée une charge partielle positive sur l'atome d'hydrogène et une charge partielle négative sur l'atome le plus électronégatif, permettant la formation de liaisons hydrogène.