Le caractère acide ou basique d'un composé dépend de sa capacité à donner ou à accepter des protons (ions H+). Les halogénures d'alkyle n'ont pas d'atomes d'hydrogène acides pouvant être donnés sous forme de protons ni de paire d'électrons libres pouvant accepter des protons.
Cependant, en présence de solvants polaires tels que l'eau, les halogénures d'alkyle peuvent subir des réactions d'hydrolyse au cours desquelles ils réagissent avec des molécules d'eau pour former des alcools et des acides halohydriques. L'halogénure d'alkyle agit comme un électrophile faible et réagit avec l'atome d'oxygène nucléophile de l'eau dans une réaction de substitution.
