Une invention révolutionnaire dans la technologie portable a le potentiel de changer la façon dont nous interagissons avec les vêtements que nous portons tous les jours.

Une nouvelle étude menée par des chercheurs du Design of Active Materials and Structures Lab (DAMSL) et du Wearable Technology Lab (WTL) de l'Université du Minnesota détaille le développement d'un textile sensible à la température qui peut être utilisé pour créer des vêtements auto-ajustés alimentés uniquement par chaleur corporelle. L'étude, dirigé par les étudiants diplômés Kevin Eschen et Rachael Granberry et les professeurs Julianna Abel et Brad Holschuh a récemment été publié dans Technologies avancées des matériaux .

« C'est un pas en avant important dans la création de textiles robotiques pour des applications sur le corps, " a déclaré Holschuh. " C'est particulièrement excitant car cela résout deux problèmes importants simultanément :comment créer un actionnement utilisable, ou mouvement, sans nécessiter de puissance ou de chaleur importante, et comment adapter un textile ou un vêtement aux régions du corps qui sont de forme irrégulière."

Les textiles ressemblent à des tricots typiques, sauf qu'ils sont créés à l'aide d'une catégorie spéciale de matériaux actifs, appelés alliages à mémoire de forme (SMA), qui changent de forme lorsqu'ils sont chauffés.

En partenariat avec la NASA, Des chercheurs de l'U of M ont étudié les dimensions uniques d'une jambe humaine. Ils ont ensuite conçu, fabriqué et testé un vêtement tricoté à base de SMA qui peut s'adapter avec précision à la topographie d'une jambe.

« Cette technologie a nécessité des avancées à plusieurs échelles, " dit Abel. " A l'échelle matérielle, nous l'avons réglé pour répondre à la température corporelle sans puissance supplémentaire. Structurellement, nous l'avons fabriqué pour s'adapter parfaitement aux formes complexes du corps humain. Au niveau du système, nous avons créé une opération qui mappe les performances mécaniques des textiles à l'anatomie humaine. Chaque avancée est importante, mais, ensemble, ils créent une fonctionnalité qui n'existait pas auparavant."

Ces tricots peuvent être utilisés dans des vêtements personnalisés qui peuvent facilement se transformer de amples en moulants, et même se plier de manière unique pour se conformer aux régions de forme irrégulière du corps (par exemple, l'arrière du genou). Des exemples d'utilisation future pourraient être de créer des vêtements de compression qui sont initialement amples et faciles à enfiler qui pourraient ensuite se rétrécir pour serrer fermement le porteur.

"Cela crée une nouvelle opportunité passionnante de créer des vêtements qui peuvent se transformer physiquement au fil du temps, qui a des implications importantes pour la médecine, applications aérospatiales et commerciales, " a déclaré Holschuh.

Les prochaines étapes consisteront à intégrer les textiles dans des vêtements de grande taille, qui pourrait résoudre une variété de problèmes où l'ajustement et la conformité au corps sont importants, tels que les bas de compression de qualité médicale.