Le mécanisme de verrouillage et de clé décrit le mieux la liaison d'un antigène et d'un anticorps . Dans cette analogie, l’antigène est la « clé » qui s’insère spécifiquement dans le « verrou » de l’anticorps. Cette interaction est hautement spécifique et chaque anticorps est conçu pour se lier à un antigène particulier.