Les ampholytes sont des substances qui peuvent présenter des propriétés à la fois acides et basiques. Ils peuvent donner ou accepter des protons en fonction du pH de la solution dans laquelle ils se trouvent. Lorsqu'un ampholyte est placé dans une solution dont le pH est inférieur à son point isoélectrique, il agit comme un acide et donne un proton. Lorsqu’il est placé dans une solution dont le pH est supérieur à son point isoélectrique, il agit comme une base et accepte un proton.

Des exemples courants d'ampholytes comprennent les acides aminés, les protéines et certains oxydes métalliques.