L'oxydation des alcools secondaires entraîne la formation de cétones. Les cétones sont des composés organiques qui contiennent un groupe carbonyle (C=O) lié à deux groupes alkyle ou aryle. L'oxydation des alcools secondaires est généralement réalisée à l'aide d'agents oxydants tels que l'acide chromique (H2CrO4), le permanganate de potassium (KMnO4) ou le réactif de Jones (CrO3 dans H2SO4).

Le mécanisme réactionnel d’oxydation des alcools secondaires comprend les étapes suivantes :

1. Protonation du groupe hydroxyle de l'alcool par l'agent oxydant.

2. Attaque nucléophile de l'atome d'oxygène du groupe hydroxyle sur l'agent oxydant.

3. Élimination de l'eau pour former un hémiacétal.

4. Protonation de l'hémiacétal pour former un ion oxonium cyclique.

5. Attaque nucléophile de la molécule d'eau sur l'ion oxonium cyclique pour former une cétone et régénérer l'agent oxydant.

Le schéma réactionnel global pour l’oxydation des alcools secondaires en cétones est le suivant :

$$R_2CHOH + [O] \longrightarrow R_2C=O + H_2O$$

où [O] représente l'agent oxydant.

L'oxydation des alcools secondaires est une réaction polyvalente largement utilisée en synthèse organique pour la préparation de cétones. Les cétones sont des intermédiaires importants dans la synthèse de divers composés, notamment des produits pharmaceutiques, des arômes et des parfums.