Les rayons X sont une forme de rayonnement électromagnétique, tout comme la lumière visible, mais avec des longueurs d'onde beaucoup plus courtes. Cela signifie qu’ils peuvent traverser de nombreux objets que la lumière visible ne peut pas traverser, notamment les vêtements, la peau et la plupart des autres matériaux souples. Cependant, les rayons X sont absorbés par des matériaux denses, tels que le métal, les os et certains produits chimiques.

L'appareil à rayons X d'un aéroport utilise cette propriété des rayons X pour créer des images du contenu de vos bagages. Les rayons X traversent vos bagages et sont absorbés par les objets denses, créant ainsi une ombre sur le détecteur. Cette ombre peut être utilisée pour identifier la forme et la taille des objets dans vos bagages.