Peu importe où vous vous trouvez sur la Terre du milieu (d'environ 38° S à 38° N), il y a un cycle quotidien à la fois de la fréquence et de la puissance de la foudre.

En moyenne, la foudre est plus fréquente en fin d'après-midi et en début de soirée, en particulier sur terre, un cycle connu depuis les années 1920.

Données du Lightning Imaging Sensor de la mission de mesure des précipitations tropicales (TRMM) de la NASA, cependant, montre que la foudre est généralement la plus brillante et la plus puissante en milieu de matinée, vers 9 heures du matin, heure solaire locale.

En plus de fournir un aperçu d'un processus fondamental de la nature, parce que la force de la foudre est liée aux conditions atmosphériques, ces données peuvent également être utilisées comme référence pour mesurer les changements quotidiens du cycle de la foudre causés par le changement climatique, selon Thémis Chronis, professeur adjoint de physique et chercheur au Earth System Science Center de l'Université de l'Alabama à Huntsville (UAH).

Soutenu par l'Évaluation nationale du climat, cette recherche à l'UAH et à la NASA est publiée dans le "Bulletin of the American Meteorological Society" et est disponible en ligne.

"Cette courbe de luminosité montre un comportement cohérent à l'échelle mondiale, " a déclaré Chronis. " Si nous regardons cela en utilisant l'heure solaire locale, les caractéristiques énergétiques varient au fil du temps à la fois sur terre et sur l'océan. Où que vous regardiez, c'est un comportement cohérent. C'est ainsi que fonctionne la nature."

Alors que le capteur d'imagerie de la foudre TRMM a collecté des données sur l'éclat de la foudre (un indicateur de la puissance de la foudre) pendant environ 17 ans, la plupart des recherches précédentes utilisant les données LIS se concentraient sur la fréquence et l'emplacement de la foudre. L'étude de la force de la foudre a utilisé des données recueillies de 2002 à 2014.

Alors que la courbe climatologique de la force de la foudre est cohérente, ce n'est pas la même sur terre et océan :la courbe sur terre montre plus de variation au cours du cycle quotidien, tandis que les éclairs moins fréquents au-dessus des océans montrent moins de variation de force au cours du cycle de 24 heures.

Cela semble soutenir une hypothèse développée pour expliquer le cycle quotidien de la foudre, dit Chronis. Tout est poussé par le soleil.

Au petit matin, alors que le soleil pointe à l'horizon, il réchauffe directement les nuages ​​des orages qui se dissipent. Des recherches antérieures ont montré que c'est à ce moment-là que les tempêtes continentales de fin de nuit et tôt le matin atteignent leur étendue horizontale maximale.

"Notre étude montre qu'il faut également s'attendre à ce que l'énergie du flash soit également plus élevée, " a déclaré Chronis. "C'est exactement ce que nous voyons se produire."

« A l'échelle climatologique, nous avons notre maximum en taux flash l'après-midi sur terre, mais les flashs les plus énergiques sont le matin, " dit-il. " Nous ne pouvons pas, cependant, affirmer une relation purement inverse entre les deux variables.

"Nous sommes à peu près sûrs que (la variation de la force de la foudre) a à voir avec la taille d'une tempête, qui sur une base climatologique a à voir avec le soleil. Vous voyez deux comportements différents - la formation et la dissipation de la tempête - provenant de la même source :le soleil. »