Les jaunes d'œufs sont largement utilisés comme liant dans les peintures à l'huile depuis le XVe siècle, notamment par les maîtres anciens tels que Léonard de Vinci, Rembrandt et Johannes Vermeer. Cette technique traditionnelle, connue sous le nom de tempera à l'œuf, consiste à mélanger des pigments avec des jaunes d'œufs et de l'eau pour créer une peinture lisse et opaque.

Il y a plusieurs raisons pour lesquelles le jaune d'œuf était préféré comme liant pour les peintures à l'huile par les maîtres anciens :

1. Séchage rapide :les émulsions de jaune d’œuf sèchent rapidement, permettant aux artistes de travailler rapidement et efficacement. Cette propriété était particulièrement bénéfique lors de la création de peintures multicouches, où chaque couche devait sécher complètement avant d'appliquer la suivante.

2. Bonne adhérence :le jaune d'œuf, lorsqu'il est combiné avec de l'huile, crée un support stable et adhésif qui adhère bien à diverses surfaces, notamment la toile, les panneaux de bois et les fresques. Cette adhésion assure la longévité des peintures, évitant les fissures et le pelage dans le temps.

3. Propriétés optiques :Le jaune d'œuf contient de la lécithine, un phospholipide qui agit comme un émulsifiant, permettant un mélange fluide de l'huile et de l'eau. Il en résulte une peinture d’une clarté, d’un dynamisme et d’une luminosité excellentes, améliorant l’attrait visuel des œuvres d’art.

4. Transparence et opacité :Le jaune d'œuf peut être utilisé pour obtenir des effets transparents et opaques en fonction du résultat souhaité. En faisant varier le rapport jaune d'œuf/huile, les artistes pouvaient créer des couches avec différents niveaux de transparence, ajoutant ainsi de la profondeur et de la complexité à leurs peintures.

5. Polyvalence :le jaune d'œuf peut être combiné avec diverses huiles et pigments pour créer une large gamme d'effets artistiques. Il permet de créer à la fois des couches lisses et uniformes ainsi que des techniques d'empâtement avec des coups de pinceau visibles, offrant ainsi aux artistes une polyvalence dans leur expression artistique.

6. Préséance historique :Le jaune d’œuf était un liant bien établi utilisé dans la peinture à la détrempe bien avant l’introduction des peintures à l’huile. Cette familiarité avec le matériau en a fait un choix naturel pour les premiers peintres à l'huile, qui cherchaient à combiner les avantages de la peinture à l'huile avec les techniques traditionnelles auxquelles ils étaient habitués.

7. Naturel et biologique :le jaune d'œuf est un matériau naturel et biologique, facilement disponible et biodégradable, conforme aux pratiques durables et respectueuses de l'environnement qui prévalaient pendant les périodes de la Renaissance et du baroque.

Bien que la détrempe à l’œuf ait été partiellement remplacée au fil du temps par des médiums de reliure plus modernes, son importance dans les œuvres des maîtres anciens ne peut être surestimée. Le jaune d'œuf continue d'être apprécié et étudié pour ses caractéristiques uniques, contribuant à la beauté durable et à la valeur historique de ces chefs-d'œuvre.