Le type de corrosion le plus courant dans l’eau de mer est la corrosion galvanique. Cela se produit lorsque deux métaux différents sont en contact l’un avec l’autre dans une solution électrolytique, telle que l’eau de mer. Le métal le plus actif (l'anode) se corrodera, tandis que le métal le moins actif (la cathode) sera protégé. Dans le cas du combustible nucléaire, la gaine en alliage d'uranium constitue l'anode, tandis que la grille d'espacement en alliage de zirconium constitue la cathode.
Un autre type de corrosion pouvant survenir dans l’eau de mer est la corrosion par piqûres. Cela se produit lorsque de petites piqûres se forment sur la surface métallique. Ces piqûres peuvent alors se développer et éventuellement conduire à la rupture du métal. La corrosion par piqûres est souvent causée par la présence d’ions chlorure dans l’eau de mer.
La fissuration par corrosion sous contrainte est un autre type de corrosion qui peut se produire dans l’eau de mer. Cela se produit lorsqu'un métal est soumis à la fois à des contraintes et à un environnement corrosif. La contrainte peut provoquer la fissuration du métal, et l’environnement corrosif peut alors provoquer l’agrandissement de la fissure. La fissuration par corrosion sous contrainte est souvent causée par la présence d’ions chlorure dans l’eau de mer.
La corrosion du combustible nucléaire peut avoir de nombreuses conséquences graves. Cela peut conduire à une défaillance du combustible nucléaire, qui peut alors libérer des matières radioactives dans l'environnement. Cela peut avoir un impact dévastateur sur la santé humaine et l’environnement.
Pour prévenir la corrosion du combustible nucléaire, différentes techniques sont utilisées. Celles-ci incluent l'utilisation de matériaux résistants à la corrosion, tels que les alliages de zirconium, et l'utilisation de revêtements protecteurs. De plus, le recours à des mesures de contrôle chimique de l’eau peut contribuer à réduire la corrosion du combustible nucléaire.
