Il est d'usage que les recherches menées dans le groupe de recherche IBeA du département de chimie analytique de l'UPV/EHU soient abordées dans une perspective multidisciplinaire. L'un des axes de travail du groupe est le diagnostic et la restauration du patrimoine historique et culturel pour lesquels des techniques d'analyse spectroscopique sont utilisées. Bien que les recherches du groupe se soient jusqu'à présent concentrées sur les monuments historiques, maintenant, ils ont commencé à étudier l'origine et les types de détérioration d'une gamme de matériaux synthétiques utilisés dans les bâtiments du 20e siècle.

Les nouveaux matériaux de construction sont constitués de matériaux synthétiques comportant du béton, béton armé, mortier et briques. Une fois les travaux terminés, les matériaux sont à la merci de l'environnement :les agents dégradants aux alentours, tels que les gaz acides dans l'atmosphère, Fuite d'eau, et les lichens, entre autres, peut causer des dommages physiques, dommages chimiques et biologiques. "La contamination croissante de l'environnement, l'atmosphère et les milieux aquatiques sont clairs, " a déclaré le chercheur Iratxe Ibarrondo, "et nous voulions découvrir l'effet exercé par les agents chimiques émergeant de la contamination et des matériaux et le type de composés qui se forment à la suite de la réaction des produits chimiques les uns avec les autres."

Les techniques d'analyse spectroscopique à haute résolution utilisées par le groupe de recherche IBeA sont essentielles pour caractériser non seulement les composés originaux des matériaux en pierre, mais également les composés formés à la suite de processus de détérioration. Des analyses Raman réalisées in situ dans les bâtiments ont permis de proposer l'utilisation de cette technique comme protocole pour diagnostiquer le type de dommages environnementaux affectant les bâtiments du XXe siècle en cours de réhabilitation et de rénovation. Par ailleurs, grâce à des analyses réalisées avec une plus grande résolution en laboratoire, ils ont pu déterminer les types de dommages constatés dans les nouveaux matériaux de construction ainsi que la manière dont ils se sont produits. "Nous avons réussi à identifier de nombreux composés de dégradation différents, " a expliqué l'auteur de la recherche.

Méthode de mesure de la contamination de l'environnement à base de pigments de lichen

En outre, « nous avons analysé les effets qui peuvent être causés par les lichens ou les agents biologiques dans ces matériaux ; le type de réactions qu'ils provoquent ou qui ont lieu en leur présence ainsi que les dommages qui peuvent être détectés dans les matériaux. Le fait est que les matériaux de ce type a tendance à être en très mauvais état et présente de sérieux problèmes de dégradation, " a ajouté Ibarrondo. De cette façon, ils ont réussi à établir que les lichens jouent un rôle actif dans les processus de biodégradation :ils ont découvert qu'ils absorbent différents types de particules atmosphériques, les incorporer dans leurs métabolismes et synthétiser de nouveaux biominéraux (minéraux introuvables dans le substrat de pierre d'origine).

Finalement, en utilisant les pigments caroténoïdes des lichens, ils ont développé une nouvelle méthode de mesure du degré de contamination de l'environnement. « Nous avons établi que les lichens sont très résistants dans les environnements contaminés, et en plus, les caroténoïdes qu'ils synthétisent lorsque les niveaux de contamination changent et lorsque des degrés d'oxydation plus importants sont atteints, " a expliqué le Dr Ibarrondo.

Du point de vue du chercheur, « cette recherche a ouvert de nouvelles voies, principalement celles relatives aux agents biologiques. Ils peuvent être analysés mieux et plus profondément et en aucun cas ils ne doivent être sous-estimés car ils causent des dommages importants. » Le groupe de recherche collabore avec des professionnels de l'architecture, et "on a vu qu'il est possible d'établir cette collaboration sous la forme d'un protocole". Ibarrondo espère que, selon les cas, lorsqu'un projet de construction est conçu, il y aura une possibilité de recevoir des conseils sur les effets exercés par l'environnement sur les matériaux. « Les professionnels du bâtiment voient le type de détérioration que subissent les matériaux, mais nous, chimistes analytiques, pouvons déterminer le problème avec une plus grande précision. Mais ce sera la prochaine étape; ce n'est pas encore la réalité."