Électrolyse de l'eau : Il s’agit de la méthode la plus courante pour générer de l’oxygène dans l’espace. L'eau est divisée en hydrogène et oxygène à l'aide d'un courant électrique. L’hydrogène est ensuite évacué dans l’espace, tandis que l’oxygène est utilisé pour reconstituer l’air de la cabine.
Génération chimique : L'oxygène peut également être généré par des réactions chimiques. Par exemple, le superoxyde de potassium (KO2) réagit avec le dioxyde de carbone (CO2) pour produire de l'oxygène et du carbonate de potassium (K2CO3).
Oxygène solide : Dans certains cas, les engins spatiaux peuvent transporter des bonbonnes d’oxygène solide qui peuvent être utilisées pour reconstituer l’air de la cabine. Cette méthode est relativement simple et fiable, mais elle nécessite beaucoup d’espace de stockage.
Génération biologique : Les plantes peuvent également être utilisées pour générer de l’oxygène. Cette méthode est plus complexe et nécessite un entretien régulier, mais elle présente l’avantage de pouvoir produire un apport continu d’oxygène.
La méthode spécifique de génération d'oxygène utilisée sur un vaisseau spatial dépendra de plusieurs facteurs, notamment la taille de l'équipage, la durée de la mission ainsi que les exigences de poids et de puissance du système.
