Les décibels (dB) sont une unité de mesure utilisée pour exprimer le volume ou l'intensité relative d'un son. Ce sont des unités logarithmiques, ce qui signifie qu'elles représentent un rapport de deux niveaux de puissance. Le point de référence pour les décibels est le seuil de l’audition humaine, défini à 0 dB.

Pour comprendre les décibels, il est utile de les considérer en termes de puissances de 10. Chaque augmentation de 10 dB représente une multiplication par dix de la puissance sonore. Par exemple, 10 dB est dix fois plus fort que 0 dB, 20 dB est 100 fois plus fort que 0 dB, et ainsi de suite.

Les décibels peuvent être mesurés à l’aide d’un sonomètre. Cet appareil mesure le niveau de pression acoustique (SPL) en décibels. SPL est la mesure de la pression acoustique par rapport à une pression de référence de 20 micropascals (μPa).

Les sonomètres ont généralement une plage de mesure de 0 à 140 dB. L’extrémité inférieure de cette plage représente le seuil d’audition humaine, tandis que l’extrémité supérieure représente le seuil de douleur.

Les décibels sont utilisés dans diverses applications, notamment :

* Mesurer l'intensité du son

* Évaluation des niveaux de bruit sur les lieux de travail et dans les espaces publics

* Calibrage de l'équipement audio

* Conception de systèmes d'insonorisation

Il est important de noter que les décibels ne constituent pas une mesure de la qualité sonore. Un son peut être fort mais néanmoins mauvais, ou il peut être doux mais toujours bon. Les décibels mesurent simplement l’intensité relative d’un son.