Crédit :Centre de recherche technique VTT de Finlande
Les emballages alimentaires remplissent leurs tâches les plus importantes lorsqu'ils protègent les aliments et minimisent les déchets. Les films plastiques fins sont néanmoins difficiles à recycler et finissent souvent au mauvais endroit après usage.
VTT a développé une solution au problème des emballages plastiques. La cellulose régénérée ou recristallisée peut remplacer les films plastiques.
"Nous pouvons produire un film de cellulose transparent et flexible. Le consommateur ne peut pas faire la distinction entre le matériau cristallin et le plastique traditionnel à base d'huile. Le film de cellulose peut résister à l'humidité, mais dans la nature, il disparaît aussi complètement qu'une feuille de papier. Le produit est biosourcé et biodégradable », déclare le professeur de recherche VTT Ali Harlin.
En plus de leurs propriétés protectrices, les plastiques sont importants car les consommateurs veulent des emballages qui leur permettent de voir le produit lui-même. Cependant, une fois utilisés, de nombreux packages sont sources de problèmes.
Si un emballage contient à la fois du papier et du plastique, le consommateur peut se demander s'il peut être recyclé avec du carton, ou si le plastique doit d'abord être arraché. Certains des matériaux ont des couches alternées de fibres et de plastique. De nombreux emballages sont déposés parmi les déchets en mélange par des personnes qui ne pensent pas à une meilleure façon de s'en débarrasser. Le plastique qui se retrouve dans un bac de recyclage en carton peut être retiré, mais le plastique finit généralement par être incinéré.
« Le film de cellulose développé par VTT peut remplacer le plastique en tant que solution plus respectueuse du climat. Il facilite également le recyclage, car il peut être placé dans le recyclage du carton avec d'autres emballages », déclare Atte Virtanen, vice-présidente, Traitement des biomatériaux et produits chez VTT.
La Finlande reste loin des objectifs fixés par l'UE pour réduire les dommages environnementaux causés par les plastiques. À l'heure actuelle, environ 20 % des plastiques sont collectés et encore moins sont recyclés. Selon l'objectif de l'UE, 55 % des plastiques devraient être recyclés d'ici 2025.
Le marché du film plastique vaut 110 milliards de dollars
La Finlande est actuellement plus un pays de matériaux d'emballage qu'un pays de papier d'impression. L'an dernier, la valeur des ventes de carton a dépassé celle du papier pour la première fois. L'industrie forestière est à la recherche de nouveaux produits avec un grand marché, qui apportent une valeur ajoutée. Le film de cellulose souple et transparent est l'un de ces produits. Le marché mondial des films plastiques était d'environ 110 milliards de dollars l'année dernière.
L'expertise unique de VTT a été utilisée dans le film cellulosique en remplacement du plastique.
"VTT fait des recherches sur les films de cellulose depuis plus de dix ans et depuis plus de six ans sur la cellulose régénérée dans des films transparents", déclare Virtanen.
La production de matériaux d'emballage est en phase pilote et pourrait être largement utilisée industriellement d'ici 5 à 7 ans. Les progrès des matériaux d'emballage alimentaire à base de cellulose passent à la phase de test de la production industrielle
