Des visages réalistes aux scènes de nature élaborées, les tatouages ​​​​sont une véritable forme d'art. Bien que les gens décorent leur corps depuis des millénaires pour des raisons cérémonielles et religieuses, de nombreuses personnes se parent aujourd'hui de ces images comme une forme d'expression de soi. Mais les encres utilisées pour les tatouages ​​ne sont pas réglementées aux États-Unis, ce qui donne des produits dont les composants sont en grande partie un mystère. Maintenant, les chercheurs ont analysé près de 100 encres et rapportent que même lorsque ces produits incluent une étiquette d'ingrédients, les listes ne sont souvent pas exactes. L'équipe a également détecté de petites particules qui pourraient être nocives pour les cellules.

Les chercheurs présenteront leurs résultats aujourd'hui lors de la réunion d'automne de l'American Chemical Society (ACS).

"L'idée de ce projet est née parce que je m'intéressais à ce qui se passe lorsque la lumière laser est utilisée pour enlever les tatouages", explique John Swierk, Ph.D., chercheur principal du projet. "Mais ensuite, j'ai réalisé que l'on savait très peu de choses sur la composition des encres de tatouage, alors nous avons commencé à analyser les marques populaires."

Swierk et des étudiants de premier cycle de son laboratoire ont interrogé des tatoueurs pour voir ce qu'ils savaient des encres qu'ils utilisent sur leurs clients. Les artistes pouvaient rapidement identifier une marque qu'ils préféraient, mais ils ne savaient pas grand-chose de son contenu. "Étonnamment, aucun magasin de teinture ne fabrique de pigment spécifique pour l'encre de tatouage", explique Swierk. "Les grandes entreprises fabriquent des pigments pour tout, comme la peinture et les textiles. Ces mêmes pigments sont utilisés dans les encres de tatouage." Il note également que les tatoueurs doivent être agréés dans les localités où ils opèrent pour des raisons de sécurité, mais aucune agence fédérale ou locale ne réglemente le contenu des encres elles-mêmes.

Les encres de tatouage contiennent deux parties :un pigment et une solution porteuse. Le pigment pourrait être un composé moléculaire tel qu'un pigment bleu; un composé solide tel que le dioxyde de titane, qui est blanc; ou une combinaison des deux types de composés tels que l'encre bleu clair, qui contient à la fois le pigment bleu moléculaire et le dioxyde de titane. La solution de support transporte le pigment vers la couche intermédiaire de la peau et contribue généralement à rendre le pigment plus soluble. Il peut également contrôler la viscosité de la solution d'encre et comprend parfois un ingrédient anti-inflammatoire.

L'équipe de Swierk à l'Université de Binghamton (Université d'État de New York) a étudié la taille des particules et la composition moléculaire des pigments de tatouage à l'aide de diverses techniques, telles que la spectroscopie Raman, la spectroscopie par résonance magnétique nucléaire et la microscopie électronique. À partir de ces analyses, ils ont confirmé la présence d'ingrédients qui ne figurent pas sur certaines étiquettes. Par exemple, dans un cas, l'éthanol n'était pas répertorié, mais l'analyse chimique a montré qu'il était présent dans l'encre. L'équipe a également pu identifier les pigments spécifiques présents dans certaines encres.

"Chaque fois que nous avons regardé l'une des encres, nous avons trouvé quelque chose qui m'a fait réfléchir", déclare Swierk. "Par exemple, 23 des 56 encres différentes analysées à ce jour suggèrent qu'un colorant contenant de l'azo est présent." Bien que de nombreux pigments azoïques ne causent pas de problèmes de santé lorsqu'ils sont chimiquement intacts, les bactéries ou la lumière ultraviolette peuvent les dégrader en un autre composé à base d'azote potentiellement cancérigène, selon le Centre commun de recherche, qui fournit des conseils scientifiques indépendants à l'Union européenne. .

De plus, l'équipe a analysé 16 encres à l'aide de la microscopie électronique, et environ la moitié contenait des particules inférieures à 100 nm. "C'est une fourchette de taille préoccupante", déclare Swierk. "Des particules de cette taille peuvent traverser la membrane cellulaire et potentiellement causer des dommages."

Après que les chercheurs aient effectué quelques tests supplémentaires et que les données aient été examinées par des pairs, ils ajouteront les informations à leur site Web « Qu'y a-t-il dans mon encre ? » "Avec ces données, nous voulons que les consommateurs et les artistes prennent des décisions éclairées et comprennent à quel point les informations fournies sont exactes", déclare Swierk. + Explorer plus loin

Les risques pour la santé liés aux encres de tatouage ne sont pas seulement superficiels