Les carburants produits à partir de sources biologiques non pétrolières peuvent devenir plus écologiques et plus abordables, grâce aux recherches menées au Prairie Research Institute de l'Université de l'Illinois qui examinent l'utilisation d'un catalyseur de traitement à base de palladium métallique et de bactéries.

Les biocarburants sont fabriqués à partir de matières renouvelables comme les plantes ou les algues, et offrent une alternative aux sources pétrolières. Cependant, de nombreux biocarburants sont coûteux à produire parce que le produit précurseur, huile bio, doit être traité avant d'être envoyé à la raffinerie pour être transformé en carburant liquide. B.K., chercheur au Centre de technologie de la durabilité de l'Illinois Sharma et ses co-auteurs ont identifié et testé une nouvelle méthode de traitement.

"La bio-huile se forme à partir de la même réaction chimique qui forme le pétrole, " a déclaré Sharma. "Mais ce qui prend des millions d'années naturellement dans le sol ne prend que quelques minutes en laboratoire en utilisant un processus très similaire à la cuisson sous pression."

Publié dans la revue Carburant , leurs conclusions indiquent un prix moins cher, catalyseur de traitement plus respectueux de l'environnement et renouvelable qui utilise des bactéries communes et le palladium métallique, qui peuvent être récupérés à partir de sources de déchets telles que les appareils électroniques mis au rebut, convertisseurs catalytiques, poussière de balayeuse et eaux usées traitées.

La bio-huile produite en laboratoire à partir d'algues contient des impuretés comme l'azote et l'oxygène, mais le traiter avec du palladium comme catalyseur pendant le traitement aide à éliminer ces impuretés pour répondre aux exigences d'air pur, dit Sharma.

Pour que le palladium fasse son travail, la bio-huile doit s'écouler devant elle pendant le traitement. Des études antérieures ont montré que laisser l'huile s'écouler à travers des particules de carbone poreuses infusées de palladium est une méthode efficace, mais ces particules de carbone ne sont pas bon marché, dit Sharma.

"Au lieu d'utiliser des particules de carbone produites commercialement, nous pouvons utiliser les masses cellulaires des bactéries comme une sorte d'échafaudage biologique auquel le palladium s'accroche, " Sharma a déclaré. "L'huile peut s'écouler à travers les masses bactériennes décorées de palladium comme elle le fait à travers les particules de carbone."

Pour tester l'efficacité de la nouvelle méthode, Sharma et ses co-auteurs ont effectué diverses analyses chimiques et physiques pour déterminer si leur nouveau traitement de traitement produisait un carburant liquide de qualité comparable à celui fabriqué à l'aide du catalyseur produit commercialement.

"Nous avons trouvé notre produit aussi bon voire légèrement meilleur, " a déclaré Sharma. "Nous avons pu éliminer les impuretés d'oxygène et d'azote à un taux comparable, et a donné le même volume de produit en utilisant notre moins cher, catalyseur plus vert comme cela est observé en utilisant le catalyseur commercial plus cher.

Le catalyseur commercial plus coûteux a l'avantage supplémentaire qu'il peut être utilisé encore et encore sans traitement intensif, tandis que le catalyseur palladium-sur-bactéries du groupe Sharma devra subir un traitement pour être réutilisé.

"C'est une petite mise en garde, " a déclaré Sharma. " Le fait que nous ayons montré le potentiel de fabriquer du pétrole brut prêt pour le raffinage à partir de bio-huile d'algues en utilisant un catalyseur qui peut être préparé à partir de métaux recyclés de faible qualité et de biomasse bactérienne verte et économique prouve qu'il s'agit d'un produit très une avancée prometteuse. En outre, ce biocatalyseur fonctionnerait tout aussi bien dans le traitement pétrochimique. »